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第383章 白骨成丘山(1)

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“可是,朝廷。”高巨源面带忿忿之色,欲言又止。朝廷虽然命河东行营北伐并驻守山后五州,但又不甘心此地完全落在河东的掌握之中,故而一方面招募当地汉儿扶植义胜军,另一方面对河东行营的粮饷控制得比从前更严。

“养兵千日,用在一时。”杨彦卿打断了他的话,望着城垣下仿佛蚂蚁一般劳作的军民,“若不能为国家守住这一方寸土,何苦虚耗天下民脂民膏,养我河东行营十余万之众。”他顿一顿,瞧着城外义胜军的营盘,冷冷道,“河东行营虽然自成一体,可不是那样见利忘义,毫无信义之辈。”

“末将明白。”高巨源低声道,“底下一直在监视着这丛墙头草。”

杨彦卿微微点了点头,没有再说话。朝廷褒奖和重视义胜军,一方面是不使河东军在云中独大,另一方面,则是显得此地汉儿百姓心向大宋的,朝中的文官都在歌功颂德,仿佛非如此不能显示大宋的仁义高过契丹一头。所以在这个节骨眼儿上,没有切实的把柄,纵然义胜军有些桀骜,杨彦卿也不便下手惩治,免得朝中弹劾河东行营剪除异己。

六月的草原开满了野花,碧绿的草甸之间隐现团团水色,既有大草原苍茫雄浑,又有南方的明媚秀丽。起乱石遍布的漠北来,云州北面这片草甸不啻于天堂一般。跟随大军迁徙过来的部众都欢欣鼓舞,有的老人甚至跪下来叩谢长生天,又喃喃感谢伯升豁大汗给他们指引了这样肥美的一块牧地。这一批草原部众有六万余人,由万夫长铁木哥率领南下,趁各千人队划分牧场营寨,铁木哥亲自带着随从去见伯升豁大汗唯一的儿子,塔赤蔑尔勃。虽然耶律大石赐他姓萧,但在草原部众这里,这个“萧”姓和官职也没什么两样。大家都叫伯升豁大汗,而不可能把大汗叫做西北招讨使大人。

“难怪辽国人一提将云州交给我们,大汗便命我等赶紧过来,帮助塔赤拿下这一块地方。”铁木哥用马鞭指着那举目所及的草原,他深深呼吸了一口,饱含水汽的凉风带着新鲜的草味。铁木哥向来沉得住气,此时却若有遗憾地对身边千夫长霍脱叹道,“这里太潮湿了些,气候再干一点便是再好也不过了。”

霍脱咧嘴啧啧道:“大王若是嫌弃它潮湿,这片牧地赏赐我尼仑千人队好了。”“想得倒好?”铁木哥咧嘴一笑,扬起马鞭作势,在空中虚击一下,叹道:“南面的草原无边无际,不知多么肥美,我把尼仑千人队留在这里,将来你定会后悔的。”和其他粗鲁不文的将领不同,铁木哥乃是伯升豁身边难得了解天下大势的人,所以伯升豁才特意派他先带领部众南下。

铁木哥忽然眯起了眼睛,遥望远处,地平线上,数百骑缓缓驰来,队形显得整齐而紧密,见到了这边的人马,当先数骑加快了马速冲过来。铁木哥扬起手,他身边这千人队也向两边展开,骑兵们取出了弓箭。霍脱先射出一箭,正好插在对面的数骑战马数尺之前,警告他们不要再靠近,那几骑方才勒住了战马,似乎相互商量了几句,方才大声喊道:“我是塔赤蔑尔勃。对面是铁木哥?”

“是我!”铁木哥高声答应道。草原上的人永远带着小心,他让霍脱继续带着千人队严阵以待,自己率领几个卫士缓缓策马上前,见对面数骑簇拥着一人,年纪似乎二十多岁,但神态比普通的少年要老成一些,黑头发,蓝色的眼珠,脸庞和伯升豁大汗有几分相似之处,正是旁人描述过的塔赤蔑尔勃的模样,铁木哥方才放下了一半的提防,将右手放在胸前,笑着问候道:“塔赤,伯升豁大汗让我带他问安好!”

“你也安好!”塔赤将右手放在胸前,在马上微微躬身。他身后四名白雕营护卫也同时行礼,他们都是蔑尔勃人,塔赤早听说过大汗麾下有四大万夫长,对铁木哥也格外尊重。四个护卫整齐的动作,倒是让铁木哥微微动容,暗道:“大汗训练部落人马打仗动作整齐都花费了不少心思,可我塔赤身边的护卫,似乎连一举一动都好像约好了似的。”心中不禁对塔赤高了一眼,微微笑道:“这次带来了一万勇士,另外还有四万多部众,伯升豁大汗说了,到了南边,只要早点赶跑宋人,把西京道都变成我们的牧场,一切都听你的安排。”

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