但是这支富有革命精神的军队当然不能坐以待毙，领导人们商定了“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针。他们突破顽固派的限制，将部队开赴大中城市周围，在水陆交通干线两侧和塘渚湿地的广大农村组织群众，不断发展壮大自身力量。
事实上，在大江南北的第一仗就是在这种环境中进行的，四支队在蒋家河口的伏击战，一支队在韦岗的伏击战，都具有水陆交通线上的游击战特点。《沙家浜》这个剧本就凸显了新四军在芦苇荡里的斗争生活。
因此，常凌风对加入这支部队是比较向往的。但是，他又舍不得离开这里朝夕相处的兄弟们，颇有些左右为难。
接下来的形势，对于南方的部队而言将是异常的艰苦的。
抗日战争进入相持阶段以后，日军对南京政府采取以政治诱降为主、军事打击为辅的政策。接着，道貌岸然的汪照明出走降日，老蒋制订了“限共、防共、溶共”的反共政策，进而在湖南平江、河南确山等地制造了一系列惨案，然后升级为三次反共高潮，甚至不顾民族大义，与汪伪勾结，祭起“曲线救国”的灵堂，与日、伪、顽同流合污、相互勾结，欲置中共于死地。
到了南方，也许正能替这支部队做点什么。
最终，常凌风无条件服从组织上的安排。
当然，上级也并没有打算让常凌风只身前往，而是允许他挑选战斗骨干过去，在江北，他将建立一支新的游击大队在敌后活动。至于独立团这边，林凤成了军政一肩挑，由王成任副团长兼参谋长。
常凌风要离开独立团的消息很快就在七星镇传开了，黑狼、刘一鸣、赵志家、关孟涛、王三炮、钟家三兄弟、山鹰、黑熊、陈林书、祁山、周宝、田虎、守富、大黄、大勺等一干已经确定跟着常凌风南下的官兵自然是忙着收拾行囊、相互道别，还有很多想去又不在名单之列的官兵依旧在私下打听着有没有再增加名额的可能性。
终于，离开七星镇的日子到来了。
这天早晨八点钟，常凌风和黑狼等人将和独立团告别，穿过诸多的敌占区南下，开始他们新的征程。
但是，一大早天还没有完全亮，刘一鸣就发现常凌风不见了。
对于常凌风的去向，叶知秋倒是猜出了几分。她悄悄地向镇子北侧的后山上走去，由于走路很快，酥胸急速起伏，俏脸已快变成了深红色，她小巧的鼻翼微张，呼吸也变得急促起来，额头上沁出了细密的汗珠。
到了后山，微带暖意的薄雾渐渐散开，远处的山峦在晨曦中显现出起伏的淡影；迎着初升的旭日，鸟儿清脆地叫着，飞向远方。
叶知秋深吸了一口气，一双静若秋水的美眸四下闪烁，搜寻着。
终于在一座墓碑前看到了常凌风的身影，晨曦中那个身影竟然是如此的柔弱，叶知秋的心蓦地一揪住。
她放轻了脚步，生怕惊扰到常凌风。
那是刘一刀的墓。
“刘大哥，我要走啦……事情太突然了，我来跟你道别……”
常凌风在坟前点燃了三根香，摸着墓碑上的字，慢慢的坐了下来，在墓碑前还有一只烧鸡一坛白酒，酒盖已经打开，浓郁的酒香飘散在空气之中。
但是常凌风知道，刘一刀是爱喝好酒的，只是条件有限，又要给官兵们做表率，所以一直忍着。
“刘大哥，您放心吧，等到了江北，我也会经常想起你的，这里以后就拜托政委和王成他们经常过来看你……我还记得在石头山上酒的味道……”常凌风拿起酒瓶，慢慢的将其倒在了墓碑前面，直到三根香燃尽，常凌风还是坐在那里，絮絮叨叨的说着从前的往事。
他和刘一刀之间的故事实在是太多了，若是没有刘一刀，常凌风也不可能发展的这么快。可以说，常凌风是站在了刘一刀的肩膀上才有了今天的这一切。
现在刘一刀去了，常凌风心里顿时变得空落落的说不出的落寂。
跟刘一刀絮叨了半天，常凌风拎着一个竹篮又挨个走到了王建波、马晓庆、唐三彩的墓前祭奠，和他们每个人都说了一会儿。
最后，来到了沈雪凝的目前。
“雪凝，对不起，今天过来看你是跟你道别的……”
叶知秋静静地站在不远处，泪眼婆娑。
忽然，常凌风吹起了哨声，悠扬轻灵。
叶知秋从旁采了一束鲜花，捧到了沈雪凝的墓前。
常凌风看了看叶知秋，没有说什么，弯腰拔去墓上的草根。叶知秋满心疑惑，却不敢作声，见状也跟着上前拔草。然后不待常凌风吩咐，便打开提篮将里面的祭品一一摆到墓前，再退到常凌风身后。
她以为常凌风会继续说话，不料他什么也没有说，只独自站在墓前，沉默着。
也不知过了多久，忽然一阵阴风吹起，草叶旋飞。
常凌风方坐下来，执壶倒了三杯酒，一一洒在墓前。
常凌风忽然幽幽一叹：“雪凝之后，再无雪凝。你当日离我而去之时，可也怀着一腔不舍吗？”
叶知秋只静静站在一边，看着，听着。
却听得常凌风不再说话，表情渐渐趋于平淡，看似并无悲伤之感，可叶知秋却看得出来，常凌风对沈雪凝那种爱意并没有随着时间的消逝和沈雪凝的离世而消解，反而已经入了骨髓，无可化解。
叶知秋咬着嘴唇，她觉得沈雪凝是幸福的，即使香消玉殒了还有人爱着她想着她。
忽然常凌风目光微迷，向晨曦中傲立的白杨林投去欣赏的一瞥，缓缓的道：“离家犹是少年身，归来已成报国躯。很多官兵都说过‘等打完仗就回老家’，短短的一句话，却是他们走上战场前最真挚、最朴素的愿望。没想到，很多人和我们天人永隔，没有看到胜利的这一天。
但是，这些中华儿女谱写惊天地、泣鬼神的爱国主义篇章。如今，日寇未除，我们要秉承他们的遗志，血战到底、抗战到底，像雪凝一样继续无反顾投身到抗击日本侵略者的洪流之中，以新的战绩告慰历史、告慰先烈！”
叶知秋先是一怔，随后跟着喃喃地说道：“只要我们上下一心、众志成城，就没有什么困难不能征服，没有什么挑战不可战胜。”
常凌风目光深邃，道：“惟愿山河无恙、家国安宁！”
（全文完）