江凌回道，“腊月十二，原因不明。肃州那边不敢把消息报回康安，不过纸包不住火，咱们能接到消息，其他人应该也知道了。”

万岁今年春派去肃州的两个钦差，一前一后全死了，这还了得！姜二爷的心突突直跳，“今日就到这儿，我出去一趟，你们都早些歇着，不必等我。”

姜二爷匆匆走后，小悦儿见一桌人都不说话，便也一动不动地坐着。姜留见弟弟如此，便压下所有烦心事，笑眯眯地问，“悦儿听了半天，可有什么好主意？”

小悦儿有模有样地点头，“棍。”

常看六姐姐耍棍子的小悦儿觉得，就没有六姐姐一棍子解决不了的事儿，若是有，那就多几棍子。

雅正赞许地摸了摸儿子的小脑袋，“悦儿也要跟六姐姐学好棍法，以后给姐姐帮忙。”

学棍子？小悦儿转头看三姐。姜慕燕含笑点头，“悦儿想学就学。”

小悦儿摇了摇头，“不。”

姜留……

今日天色已晚，众人又说了几句话便散了。雅正怀着身孕行动不便，姜慕燕主动承担了哄弟弟睡觉的差事，江凌送妹妹回房。

现在是晚上，院里没外人，姜留不必躺着回去。从书房到西跨院也就几步路，两人都走得极慢。忽然得知几日后哥哥就要去肃州了，姜留心中有一万个舍不得。

江凌也舍不得，但现在太冷了，他怕妹妹受冻，待停在拱门前后只叮嘱道，“地滑，你身上有伤，慢些走。”

“好。”姜留低声道，“哥，上元节晚上咱们一块出去赏灯怎么样？咱们戴上面具，黑灯瞎火的没人能认出咱们来。”

“如果我上元节时还在康安，咱们就去。”带“重伤”在家养病的妹妹出门赏灯，是件很冒险的事。但在家憋了两个多月的妹妹想出门，江凌还是毫不犹豫地答应了。他也想陪妹妹去赏灯，因为明年一别，他还不知能不能活着回康安，再与她一起过灯节。

乘着月色，姜二爷跑到张文江的私宅，将这一重大消息告知府尹大人。

张文江也惊得说不出话。他既惊聂林江之死，又惊姜枫消息之灵通。两千里之外发生的事，在肃州官员的刻意隐瞒之下，他这么快就能拿到消息的，这眼线着实了得。

姜二爷小声问道，“大人，万岁惩处肃州贪墨官员的旨意可拟好了？”

钦差孔庆丰八月时死于肃州酒泉后衙，万岁震怒，令聂林江和当地官员详查，又令肃宣路上报所辖州县近两年的税赋详账。

聂林江带人查了半天，上报的结果居然是孔庆丰死于水土不服。肃宣路的账册十月送到至康安城，万岁令吏部、户部和御史台核查，三部衙门核实了两个月，终于在腊月初揪出十几个不大不小的问题，内阁按律问责，呈上十二名该对这些纰漏负直接责任的肃宣路官员的惩处意见，于三日前呈到了宣德殿。

只要万岁玉印一盖，这些官员的脑袋就要搬家了。周其武说，他敢以项上人头担保，这十二人之中有三个是被冤枉的。

现在聂林江死了，若再杀了这十二个人，肃宣路的官场，可能真就只剩下一群互相乱咬的王八了。