前院的牛发昌闻讯赶来:“亚男，谁欺负你了？”

亚男一见爷爷来了，一下子变得有恃无恐起来：“是她，是她！”

玉梅见来了牛发昌，便将事情的原委说了一遍。

老发昌没有指责孩子，“大家都吃食堂，哪有多余的馍馍挂在房梁上？你这不是冤枉好人吗？”

“牛家爸，我一个大人家，咋能红口白牙的编排一个娃娃呢？娃要指教呢！”

“你胡编，你胡编！你是个坏蛋，头一个男人休了你，第二个男人法办了，叫你还坏！”亚男一边骂，一边朝玉梅唾。老发昌一言不发，拉着亚男的手，进了自家院门。

饥肠辘辘的玉梅，连连遭人抢白，气昏了头脑，一个劲儿地问自己：我前辈子造了啥孽，遭这样的报应？人说小时候靠父，我那个做官为宦的大不知道有这个女儿！人说年轻靠男人，我因不生儿子被王家赶出门，来俞家生了儿子，男人又去集训，家庭重担留给我！人说老年靠儿，儿子才这么大一点就不听话，惹人生气，我啥时把你抓养成人？多年的冤屈一下涌上心头，昏昏沉沉中，她来到老榆树河滩，把手中的绳索挂在那棵剥光树皮的老榆树干上，……

夜幕降临后，娘没有像往日一样哄自己睡觉，出去好长时间了，屋子里没有响动，寂静的有点害怕，致祥不停地哭喊：“娘，娘！”

哭声惊动了邻居柳知秋，两口子一起来到致祥娘俩暂住的房间，不见玉梅。柳婶说，“这娃今晚哭声有点不对劲，刚才院里有吵闹声，好像是他三婶和老发昌淘气了，你快去河畔看看！”知秋慌忙来到故里河畔那棵老榆树下，挡住准备自尽的玉梅，千说万劝，把她领回家。

真是远亲不如近邻啊！玉梅跟着柳知秋回家后，气也消了许多。柳婶怕她还想不开再去老榆树下，索性住了下来，“他三婶，有啥难肠事，你说给我听，别想着寻无常了。你看，”她指着已经在自己的怀中熟睡的致祥，“你的娃多乖，这娃会给你带来福气的，你的好日子在后头！”

玉梅这才把白天发生的事和着辛酸的眼泪叙述一遍，柳婶也陪着掉了两股眼泪，一边帮玉梅打扫土炕，一边说，“老发昌也有他的难处，牛国璧坐了三年牢，家里突然冒出个女儿来，人前有牛国鼎背黑锅，人后呢，没有不透风的墙！老发昌心中有鬼，最怕人揭自己的短。端不端你说了句‘有老子养无老子教训’，撞了他的秃疮疤疤。他是怕你找茬揭短羞辱他！亚男是个不懂事的娃娃，有老发昌护在前头，国璧懒得管，她娘惧怕阿公不敢管，就把娃惯成这个样子了。”

“我也是气急了，没有多想，冒出这么一句。”

“这就叫说者无意听者有心。”

“我这会也想通了。是我在气头上，怨不得人家。”

柳婶对柳知秋说，“你偷揣的洋芋这阵子煮熟了，给他三婶拿几个过来。这年头吃活胆大的，饿死胆小的，人人都偷着呢。他三婶一个妇道人家，孩子又小，黑地里出不去，干着急没方子！”

柳知秋回家一趟，端来一盘煮熟的洋芋，递给玉梅一个。玉梅看着已经睡熟的孩子，想着远方的丈夫，不忍心吃下，一腔苦水一骨脑儿涌了出来，“柳嫂，为了这个娃，我看尽了眼势，咋能舎下他呢？我是一时气糊涂了。多亏你和柳哥，要不然，这阵我两腿一蹬，啥也不知道了，我的娃咋能长大哩？你们对我一家的恩情，我不知啥时才能报答呢！”

“快吃，他三婶，别磨蹭了！你是这个家的顶梁柱，你倒下了，这一家人就烂散了。不要作践个家（自己）！你也不用说报答我，是你的娃救了你。你说，他咋就知道喊叫呢？不是他喊叫，我们咋能晓得呢？”